Step out of any busy station in Tokyo and you’ll see, whether right in front of you or some tens of feet down the street, a plethora of coffee chains to pick from. Their signs are familiar, as are their smells, taste, and atmosphere. For many foreigners, the sight of a Starbucks might even be comforting, in the same way that the golden arches of McDonald’s can be. These chains feel safe because of their uniformity, and barring minor differences between locations, they provide this safety by adhering to a single unified identity.
But when I’m looking for a coffee shop to spend my time, I do not always want the same old, same old experience. Sometimes, I want to be greeted by an altogether unexpected genre of food on the menu. Sometimes, I want to be bewildered by the possibility of a flavor combination I would never have expected. And sometimes, I simply want to be able to feel the personality of a café and its owner. That is where Ofunato’s local cafés step in and truly shine.
This is of course not to say that Tokyo or other big cities don’t have their fair share of independently run cafés, but there truly is something special about the eclectic collection of cafés in a rural city like Ofunato that I feel is worth talking about. Oftentimes it is not just the food and drink, but the décor, the menus, the little details that make up a coffee shop that truly complete the experience – something that I hope to communicate to all of you today, with the cafés I’ve chosen to introduce here.
1.CAFE gull
Starting off our list is none other than CAFE gull, a picturesque café located on the southern tip of the Nagasaki peninsula on Ofunato’s eastern side. Established quite recently in 2023, the café thankfully survived the recent Ofunato wildfire that ravaged the area directly north of where the shop is located.
Due to its unique location, the café itself is somewhat difficult to get to, but its windows sport a beautiful view of the ocean from atop the cliff where the shop sits, and outdoor seating is also available for those who want to enjoy the weather. Many birds fly across the landscape, including the shop’s namesake seagulls, and you can see boats pass by across the ocean as well. The view alone immediately put this café as one of my top three café experiences ever, but the delicious coffee as well as the cozy interior definitely solidified that placement. During the summer, they offer special iced drinks to help you keep cool, including themed ice cream floats that were very popular. I also noticed that there is a woodfire furnace inside the shop as well, so even in the dead of winter the inside can stay warm and comfortable.
2.Café Marizoh
Located in a small neighborhood down a narrow street of Ikawacho, Café Marizoh is as much of a cool, local, down-the-street type of coffee shop as you could find anywhere. From the outside, the plain and cozy-looking shop looks like any other building around it – if anything, almost a little too plain. But the moment you step through the wooden front door, you’re greeted by an interior overflowing with personality, atmosphere, and most of all, music. You can very clearly understand the owner’s passion for music from the shelves of records and CDs that greet you when you enter, as well as of course the two record players set out right in front of the register. Rumor has it that you can pick out records or CDs and request that they be played, but I haven’t worked up the guts to do that just yet.
In terms of food, while they certainly has the usual options of pasta and curry or whatnot, what makes Café Marizoh stand out are their grilled/toasted sandwiches. Evidently cooked in a purpose-made sandwich press, the bread was perfectly crispy on the outside and soft on the inside, while each side of the sandwich had been folded and pressed neatly into itself to prevent any spillage. I had ordered a banana and peanut butter sandwich, and the creaminess inside the sandwich complemented the toasted bread wonderfully. I also got a mango lassi to help with the recent heat, and looking out onto the mountains surrounding Ofunato from the cool and dark inside of the shop made for a nice relaxing afternoon.
3.OneTree Café
Australian-owned and operated, OneTree Café does a great job of offering a unique café experience that you might not expect to find in Japan at all, let alone Ofunato. Focusing on providing a taste of Australian café culture, the menu features not only coffee but also a variety of Australian teas, as well as a wide variety of Australian meat pies! Notably, the dessert menu also features some more classic choices you’d find in cafés outside of Japan, such as affogato and tiramisu. I could definitely taste the care that the owner puts into the quality of his coffee from both my drink and dessert, and the meat pies were very satisfying, especially when buttery and flaky meat pies are so rare to come by in Japan.
Also of note are the lessons that the café provides in both English language and coffee brewing! Located just a few minutes from Sakari station in northern Ofunato, it makes a perfect stop after a day of travelling through the north side of the city. I personally chose to visit on a weekend, and it made for a great brunch to start off a late day.
4.Café Crêperie Antenne
While leaning more towards the crêperie side than the café side of things, my experience at Antenne was too good to not include on this list. Stepping into the shop, I was immediately hit with the buttery and softly sweet scent of a crêperie, only light enough to be pleasant, and not at all overbearing on the senses. Specializing in galettes (something like a savory cross between a pancake and a crepe), their lunch special set included a galette of your choice, plus soup and a drink, as well as a crêpe if one opted for the B set, which I did.
Simply for providing a meal that I’d be hard pressed to find anywhere else in Ofunato (and perhaps even the whole prefecture!), Antenne makes this particular list of cafés for its delicious uniqueness.
5.Café Yuki Grandpa
And last but certainly not least on our list is a personal favorite of mine, Café Yuki Grandpa. While partly because of its proximity to my workplace, making it all too easy to stop by after a tiring day in the office, Café Yuki Grandpa has one of the best food menus amongst cafés in Ofunato, making it one of my top picks. This is not at all saying that the food at other cafés is in any way inferior, but Café Yuki Grandpa simply has a superbly diverse food menu, ranging from noodles to curry to rice bowls and more, as well as a daily special, which is never a miss either. Combined with their excellent coffee menu, which also features seasonal limited options (I miss the Oreo cookie and maple cinnamon lattés I had in the winter dearly), Café Yuki Grandpa executes each of their menu items flawlessly, and I’m both satisfied and surprised at the capabilities of their kitchen each time I order something new. As a consistent option where I can almost always try something new, Café Yuki Grandpa has definitely cemented itself in my top picks for cafés in Ofunato.
With this list, I hope I’ve provided a decent guide to cafés worth visiting in Ofunato! Naturally this is neither an exhaustive nor a ranked list, and there are surely more shops hiding throughout the city that I haven’t been able to visit yet. It’s the hunt for those shops that make the experience all the more fun, and I hope some of you can get the chance to have this experience for yourselves someday!
Japanese
東京の賑やかな駅から一歩出れば、目の前にも、数十メートル先にも、無数のコーヒーチェーン店が軒を連ねています。看板も、香りも、味も、そして雰囲気も、誰もが知っているものです。多くの外国人にとって、スターバックスを見ると、マクドナルドの黄金のアーチのように、心が安らぐかもしれません。これらのチェーン店は、店舗ごとに多少の違いはあるものの、統一されたアイデンティティを貫くことで、安心感を与えています。でも、カフェで時間を過ごす時、いつも同じような体験ばかりを求めているわけではありません。時には、全く予想外のジャンルの料理やメニューが並んでいるのを見てみたい。時には、思いもよらなかった味の組み合わせに戸惑い、ワクワクしたい。そして時には、カフェとそのオーナーの個性を感じ取りたい。そんな時こそ、大船渡のローカルカフェが真価を発揮するのです。
もちろん、東京や他の大都市に個人経営のカフェが全くないわけではありませんが、大船渡のような田舎町にある、実に多様なカフェの集積には、語るべき特別な何かがあると思います。カフェでの体験を本当に完璧なものにするのは、料理や飲み物だけでなく、内装、メニュー、そして細部にまでこだわったこだわりなのです。今回、私が厳選したカフェをご紹介することで、皆さんにもその魅力をお伝えできればと思っています。
1. CAFE gull
まずは、大船渡市東側、長崎半島南端に位置する絵のように美しいカフェ「CAFE gull(カフェ ガル)」をご紹介します。2023年にオープンしたばかりのこのカフェは、店舗のすぐ北側を襲った大船渡市山林火災にも幸いにも耐え抜きました。
カフェ自体は立地が少し不便ですが、崖の上にあるため窓からは美しい海の景色を眺めることができ、屋外席もあるので天気の良い日にゆっくり過ごしたい方には最適です。店名の由来となったカモメをはじめ、たくさんの鳥が飛び交い、海を渡る船も見ることができます。この景色だけでも、今まで訪れたカフェの中でトップ3に入るほどのカフェだと感じましたが、美味しいコーヒーと居心地の良い店内も決め手となりました。夏には、涼をとるための特別なアイスドリンクが提供され、特に人気が高いのはテーマに沿ったアイスクリームフロートです。店内には薪ストーブも設置されているので、真冬でも暖かく快適に過ごせます。
2. Café Marizoh
猪川町の細い路地裏にある「カフェマリゾー」は、まさにクールで、地元密着型の、どこにでもあるような喫茶店だ。外観は、その辺りの建物と変わらない、むしろ地味すぎるくらい、質素でこじんまりとした佇まい。しかし、木の扉をくぐると、店の個性と雰囲気、そして何より音楽が溢れる店内が広がる。店に入ると、ずらりと並んだレコードやCDの棚、そしてレジ前に置かれた2台のレコードプレーヤーから、店主の音楽への情熱がひしひしと伝わってくる。噂によると、レコードやCDを選んでリクエストしてかけてもらうこともできるらしいのだが、今のところは勇気が出ない。
食べ物に関して言えば、パスタやカレーといった定番メニューももちろんありますが、カフェマリゾーの真骨頂はグリルドトーストサンドイッチです。専用のサンドイッチプレスで焼かれたパンは、外はカリッ、中はふわふわで、両端はこぼれにくいよう丁寧に折り込まれています。私はバナナとピーナッツバターのサンドイッチを注文しましたが、中のクリーミーな風味がトーストされたパンと絶妙にマッチしていました。最近の暑さ対策としてマンゴーラッシーも注文しました。店内は涼しく薄暗く、大船渡を囲む山々を眺めながら、ゆったりとした午後を過ごしました。
3.OneTree Café
オーストラリア人がオーナー兼経営するワンツリーカフェは、大船渡はもちろん、日本でもなかなか味わえないユニークなカフェ体験を提供しています。オーストラリアのカフェ文化を味わえることに重点を置いており、メニューにはコーヒーだけでなく、様々なオーストラリアの紅茶、そして種類豊富なオーストラリア産ミートパイも揃っています。デザートメニューには、アフォガートやティラミスなど、海外のカフェで見かけるような定番メニューも揃っているのが特筆すべき点です。オーナーがコーヒーにこだわっていることは、ドリンクとデザートの両方から感じられました。特に、バターたっぷりでサクサクのミートパイは日本ではなかなか見かけないので、ミートパイは大変満足できるものでした。
また、このカフェでは英語とコーヒーの淹れ方の両方のレッスンも受けられるので、ぜひ足を運んでみてください!大船渡市北部の盛駅からわずか数分の場所にあるので、市街地北部を一日かけて観光した後に立ち寄るのにぴったりです。私は週末に訪れましたが、遅い一日の始まりにぴったりのブランチでした。
4. Café Crêperie Antenne
カフェというよりクレープ屋寄りではありますが、アンテンヌでの体験はあまりにも素晴らしく、このリストに載せずにはいられませんでした。店内に入ると、バターの香りとほのかな甘さが漂うクレープ屋の香りがすぐに広がりました。香りはほんのりと心地よく、決して強すぎることはありません。ガレット(パンケーキとクレープを合わせたような風味豊かなもの)が専門のこのお店のランチスペシャルセットには、お好みのガレット1枚、スープ、ドリンク、そしてBセット(私はBセットを選びました)を選んだ場合はクレープ1枚が付いていました。
大船渡(ひょっとすると県内全体でも)で他に見つけるのが難しい食事を提供しているという理由だけで、アンテンヌは、その美味しい独自性により、この特別なカフェのリストに載っています。
5. Café Yuki Grandpa
最後に、私のお気に入りのカフェ「カフェ ユキグランパ」をご紹介します。職場から近いので、疲れた一日の終わりに立ち寄りやすいという理由もありますが、大船渡のカフェの中でも特にフードメニューが充実しており、私のお気に入りの一つです。他のカフェの料理が劣っていると言っているわけではなく、カフェ ユキグランパは麺類、カレー、丼ものなど、実に多様なフードメニューを誇り、日替わりメニューも見逃せません。季節限定のコーヒーメニューも充実しており(冬に飲んだオレオクッキーとメープルシナモンラテが懐かしいです)、カフェ ユキグランパはどのメニューも完璧に仕上げており、新しいものを注文するたびに、その厨房の腕前に満足と驚きを覚えます。常に何か新しいものを試すことができる安定した選択肢として、カフェ ユキグランパは間違いなく、大船渡のカフェの中で私の一番のおすすめとして定着しました。
このリストで、大船渡で訪れる価値のあるカフェのガイドとして少しでもお役に立てれば幸いです!もちろん、網羅的でもランキング入りでもありませんし、街中には私がまだ訪れていないお店がきっとたくさんあるはずです。そんなお店探しが、この旅をさらに楽しくしてくれるので、皆さんにもいつかこの体験をしていただければ嬉しいです!