2026 marks the 150th anniversary of the establishment of Iwate Prefecture’s modern borders. To commemorate this historic milestone, this September a delegation of the governor and 50 high school students from all around Iwate jetted off to the United States! Over one week, TEAM IWATE visited Silicon Valley and Los Angeles in California to promote the culture and industries of Iwate, share Iwate’s reconstruction progress and their gratitude for the support received following the 2011 earthquake disaster, and learn all about multicultural society and world-class technology.
On-site learning at the global center for technology and innovation
After an 11-hour flight from Tokyo to San Diego, CA, a 6-hour layover, and finally a short domestic flight from San Diego to San Jose, the students arrived tired, yet excited for their journey ahead. The trip began the next day in Silicon Valley, one of the world’s biggest technology hubs and the birthplace of companies like Google and Apple. Here, the group visited three businesses with ties to Iwate and Japan: Rakuten USA, Sandisk, and KIOXIA America.
Rakuten and KIOXIA offered the group exclusive tours of their offices, allowing the students to experience the atmosphere of the Silicon Valley and feel the differences between Japanese and American work culture. They also learned from experts all about the development of cutting-edge memory technology at welcome receptions hosted by Sandisk and KIOXIA.
Thanks to that same technology, semiconductors are being manufactured at the KIOXIA and Sandisk production plant in Kitakami, Iwate. Visiting these companies in America showed the students the precious connection between Iwate and the world, and inspired them to think further about the possibilities of science and technology in Iwate. As the generation who will inherit Iwate’s future, where will they take Iwate’s global ties next?
Bringing Iwate to the City of Angels
With their visit to Silicon Valley complete, the group hopped on the bus for the long drive south through central California all the way to Los Angeles, where a whirlwind of exchange events and exciting opportunities awaited.
First, the students were invited to the Japan House Los Angeles, an exhibition space that promotes Japanese culture in LA, to perform traditional folk arts and give presentations in English about Iwate’s food, culture, industries, and post-2011 disaster reconstruction. Then they met with local high schoolers at the Torrance City Hall and enjoyed making new friends. The American students were especially excited to talk about how much they loved anime, matcha, and Japanese food!
Finally, the group finished their trip with visits to see Major League Baseball games at Angel Stadium and Dodger Stadium, the home bases of three beloved Iwate-born players. The Los Angeles Angels treated them to a pre-game tour of the stadium and an exclusive meeting and Q&A session with Yusei Kikuchi. At Dodger Stadium, in addition to being joined by Shohei Ohtani and Roki Sasaki for a group photo, the group was also highlighted on the Dodger Stadium jumbotron, and one student even received the honor of throwing the game’s ceremonial first pitch!
And despite their busy schedule, the group still made time for some classic fun along the way: seeing the Hollywood sign, visiting the Santa Monica pier, and of course, eating lots of delicious food!
Throughout their time in the US, the students interacted with all kinds of people working to promote Japan and Japanese culture in California, used their English skills to form real-life bonds with the American people, and met some of Iwate’s proudest global icons.
If the construction of the ILC in the Kitakami mountains becomes a reality, Iwate can look forward to an ever more international future, with hundreds of international researchers and their families coming to live and work here. While that era steadily approaches, the students’ experiences in California have surely expanded their horizons as they begin to think about their own futures and careers, and consider all the ways they can play a role in bringing Iwate to the world, and their connections with the world back home to Iwate.
Japanese
TEAM IWATE on the World Stage ～岩手の次世代とカリフォルニアを巡る一週間～2026年は岩手県の県域が確定してから150年周年記念の年です。その記念事業として、今年9月、知事と岩手県各地から集まった高校生等50人がアメリカへと旅立ちました！「TEAM IWATE」として、岩手の文化や産業の魅力、震災復興支援への感謝の気持ちを伝えるとともに、多文化社会と最先端技術について学ぶために、一週間にわたってカリフォルニア州のシリコンバレーとロサンゼルスを訪れました。
世界の技術とイノベーション拠点での勉強
東京からカリフォルニア州サンディエゴまで11時間、乗り継ぎ待ち6時間、そしてサンディエゴからサンノゼまでの国内便という長旅の末に、ようやく目的地に着いた生徒たちは、疲れはありつつも、この先の冒険を楽しみにしている様子でした。翌日、グーグルやアップルなどの大手企業が生まれた世界有数の技術拠点、シリコンバレーでアメリカでの活動が始まりました。生徒たちはこのシリコンバレーで楽天USA、サンディスク、キオクシア・アメリカといった、岩手や日本に結びつきのある3つの企業を訪問しました。
（写真：楽天USA、サンディスク、キオクシア・アメリカ）
楽天とキオクシアには特別にオフィス見学ツアーで案内していただき、シリコンバレーの雰囲気を体験したり、アメリカと日本の職場文化の違いを感じたりすることができました。サンディスクやキオクシアに開催していただいた歓迎レセプションでは、最先端メモリー技術の発展について勉強させていただきました。
その最先端メモリー技術により、岩手県北上市のキオクシアやサンディスクの工場で半導体が製造されています。アメリカでのこのような企業への訪問は、岩手と世界との大切なつながりを実感し、岩手における科学や技術の可能性について更に深く考えるきっかけとなりました。岩手の未来を担う世代として、彼らが岩手と世界との絆をどのように発展させていくのでしょうか？
岩手の魅力を「天使の街」ロサンゼルスへ
シリコンバレー訪問終了後、生徒たち一行はバスに乗り込み、長時間をかけてカリフォルニアの中央部を通って南のロサンゼルスまで向かいました。そこで待っていたのは、竜巻のように賑やかなイベントとワクワクする交流の機会でした！
（写真：ロサンゼルスの街並み）
生徒たちはまず、ロサンゼルスで日本文化を発信する施設「ジャパン・ハウス・ロサンゼルス」で、郷土芸能を披露し、岩手の食べものや文化、産業、震災復興などの紹介を英語で行いました。そして、トーランス市役所で現地の高校生と友達になり楽しく交流しました。アメリカ人の高校生と、特に日本食や抹茶、アニメなどの話で盛り上がりました！
旅の終わりに、岩手県民から愛されている岩手出身選手3人が活躍しているエンゼルスタジアムとドジャースタジアムを訪れました。エンゼルスタジアムでは試合前にスタジアムツアーと菊池雄星選手との面会を特別に設けていただきました。ドジャースタジアムでは、大谷翔平選手、佐々木朗希選手と集合写真を撮影したほか、スタジアムの大型ビジョンで紹介され、高校生一人が始球式を行うこともできました！
（写真：エンゼルスタジアム1枚、ドジャースタジアム2枚）
このような忙しいスケジュールでしたが、アメリカを楽しむ時間も取れました。ロサンゼルスのハリウッド・サインを見物し、サンタ・モニカ・ピアを歩き、そしてもちろん、おいしい料理をたくさん食べました！
（写真：ハリウッド・サイン、サンタ・モニカ・ピア、アメリカ料理）
生徒たちはアメリカ滞在中、カリフォルニア州で日本や日本文化の魅力発信に取り組んでいる様々な人と交流し、自らの英語力を生かしてアメリカの人々と触れ合い、岩手が誇る世界的なスターに出会いました。ILC建設が実現すれば、世界各国から多くの研究者とその家族が岩手を訪れるなど、国際化がますます進む未来が期待されています。こうした未来を見据える中で、今回の経験は、生徒たちが自身の将来やキャリアについて考え始める時期に、岩手の魅力を世界に発信し、また世界とのつながりを岩手にもたらすために自分たちがどのような役割を果たせるのかを考える契機となり、その視野を大きく広げたことでしょう。
